該項(xiàng)研究是由山東省皮膚病性病防治研究所張福仁研究員課題組完成的。這是繼2009年《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》（New England Journal of Medicine）及2011年《自然·遺傳學(xué)》（Nature Genetics）分別發(fā)表麻風(fēng)易感基因研究成果后，該課題組取得的又一原創(chuàng)性成果。迄今為止，課題組共發(fā)現(xiàn)了麻風(fēng)11個(gè)易感基因位點(diǎn)。

麻風(fēng)是由麻風(fēng)分枝桿菌感染易感個(gè)體后，經(jīng)過(guò)一定的潛伏期，選擇性侵犯皮膚和外周神經(jīng)、晚期可致殘的慢性傳染病。炎癥性腸病（IBD）是一種慢性炎癥性胃腸功能失調(diào)性疾病。一種傳染性疾病，一種炎癥性疾病，看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)，但遺傳學(xué)研究提示兩者之間存在共同的遺傳背景。在既往發(fā)現(xiàn)的8個(gè)麻風(fēng)易感區(qū)域中，有5個(gè)也是IBD的易感位點(diǎn)，課題組由此推測(cè)麻風(fēng)和IBD可能還有更多的共有易感基因。根據(jù)上述推測(cè)選取業(yè)已發(fā)現(xiàn)的133個(gè)IBD的易感位點(diǎn)，在來(lái)自中國(guó)人群的4個(gè)獨(dú)立麻風(fēng)樣本中進(jìn)行驗(yàn)證，證實(shí)IL18RAP/IL18R1 和IL12B也是麻風(fēng)的易感基因。IL18RAP/IL18R1編碼IL18受體, 其與IL18結(jié)合后刺激Th1和Th2細(xì)胞因子的釋放，導(dǎo)致NF-kB通路的激活。IL12B早已報(bào)道與結(jié)核的易感性相關(guān)。IL18和IL12B的協(xié)同作用在麻風(fēng)發(fā)病過(guò)程IFN-γ的產(chǎn)生中扮演重要角色。

新發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)易感基因在麻風(fēng)和IBD中的風(fēng)險(xiǎn)效應(yīng)相反，在麻風(fēng)易感者該兩個(gè)易感基因通過(guò)一定的途徑導(dǎo)致機(jī)體某些方面的免疫缺陷，從而增加麻風(fēng)的患病風(fēng)險(xiǎn)；而在IBD，該兩個(gè)基因的的作用可能導(dǎo)致機(jī)體在某些方面的免疫亢進(jìn)，從而增加IBD風(fēng)險(xiǎn)。這表明由于自然選擇，機(jī)體免疫應(yīng)答的增強(qiáng)使得感染性疾病發(fā)生率減少，但發(fā)生炎癥性疾病的風(fēng)險(xiǎn)則會(huì)增加。

該研究成果對(duì)于揭示麻風(fēng)和IBD的發(fā)病機(jī)理及深入了解炎癥性疾病與傳染性疾病的發(fā)病機(jī)制的內(nèi)在聯(lián)系將起到積極的推動(dòng)作用。同時(shí)，隨著更多的易感基因發(fā)現(xiàn)，麻風(fēng)的一級(jí)預(yù)防將成為可能。